一顿饭很快吃完，耀祖刚想离席，就听老二中元慢腾腾地开口道：
「爹，娘，二娘，大哥，现在已经是九月底。」
何家人突然集体陷入沈默，表情各异，何家家主的表情最为复杂。
半晌，何爹咳嗽一声：「九月底了呀，是该准备了。」说著，眉头却紧紧皱起。
「要多少钱？」守根似乎早就知道弟弟有此一说。
何中元盘算一下，道：「作为童生，我需参加明年二月的县试，及四月的府试和院试，都通过了才能获得秀才资格。可在这之前，先得花钱请廪生给我具保，这约莫要花二两银子。通过府试，即可参加提学道在府城举行的院试，也就是说我不必跑两个地方。如我能顺利通过这次童试，取得秀才资格进入府裏的官学，连路费加头年生活费，约莫十两银。」
「十两！」耀祖叫。
「十两？够不够？」守根问。
中元不屑地瞥了眼老三，转头对著大哥恭敬道：「约摸够了。如能进入府学，我必定努力读书争取廪生的资格，这样每年可得八两三钱的生活补助。如不能取得廪生资格，我给人写信抄经也能熬到乡试的时候。到时如能取得乡试资格，还烦请大哥再担待一二。」
守根低头，算自己床铺下的存银有多少。
何爹看向大儿子。
何家两位夫人也看向大儿子。
何家大儿子守根，全家的脊梁骨。何家每个人都清-
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