萨尔浒之战后，辽东军事形势急转直下，由攻势变成了守势，由优势转成了劣势。
如何收拾辽东残局，成了一块烫手的山芋。此时，宅在老家多年的熊廷弼，才被人想起来。
熊廷弼临危受命，飞速赶到辽地，察看地理形势，招集流民，修整防守战具，分派兵马驻扎，使军心民心重新稳定下来。
形势稍为稳定，东林党立刻又欢实起来，姚宗文、冯三元、御史顾慥等先后弹劾，什么无谋，什么欺君，终于迫使熊廷弼辞职，换上了自己的同志袁应泰。
然后，在天启元年不到一年的时间里，沈阳、辽阳相继失陷，袁应泰畏罪自杀，辽河以东全部失守。
此时，朝廷里大臣们又想起了廷弼。
于是，过去弹劾熊廷弼的人加以治罪，天启帝又下达诏书从家里起用熊廷弼。这一回，东林党又趁机提拔王化贞为巡抚。
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